IOWA NGHẸT THỞ: Bang đỏ hóa "toss-up" sát nút 1 điểm — Trump đích thân đáp Sioux City tối nay!

Iowa — bang nông nghiệp ở trái tim nước Mỹ, nơi Tổng thống Donald Trump từng thắng cử dễ dàng hết lần này đến lần khác — nay bỗng hóa thành một trong những cuộc đua Thượng viện nghẹt thở nhất cả nước. Đảng Cộng hòa chỉ còn dẫn đúng 1 điểm, hai bên thay nhau vượt lên từ sau vòng sơ bộ tháng 6, và tối nay ông Trump phải đích thân đáp xuống Sioux City để cứu một chiếc ghế không ai ngờ sẽ gặp nguy.

Cuộc đua sát nút chưa từng thấy ở "trái tim đỏ" của nước Mỹ

Trung bình các thăm dò mới nhất cho thấy phe Cộng hòa tại Iowa chỉ còn dẫn 1,0 điểm — một khoảng cách nằm gọn trong sai số, mong manh đến mức bất kỳ cơn gió nào cũng có thể thổi bay. Kể từ vòng sơ bộ tháng 6, hai ứng viên đã liên tục đổi chỗ cho nhau trên bảng xếp hạng: tuần này người này dẫn, tuần sau người kia vượt lên. Giới xếp hạng bầu cử buộc phải dán nhãn cuộc đua này là "toss-up" — tung đồng xu, thắng thua năm ăn năm thua.

Điều khiến giới quan sát choáng váng là bối cảnh: Iowa không phải bang tranh chấp truyền thống. Đây là vùng đất của những trang trại ngô và đậu nành trải dài đến tận chân trời, của những cử tri bảo thủ trung thành đã đưa Trump thắng lớn tại bang này trong nhiều chu kỳ liên tiếp. Đảng Cộng hòa nắm giữ cả hai ghế Thượng viện của Iowa suốt nhiều năm. Vậy mà giờ đây, với chiếc ghế bỏ trống sau khi thượng nghị sĩ đương nhiệm không tái tranh cử, mọi thứ bỗng mở toang.

Ashley Hinson: người được chọn giữ ghế cho đảng Cộng hòa

Gánh trên vai trọng trách giữ ghế là dân biểu Ashley Hinson — một trong những ngôi sao đang lên của đảng Cộng hòa tại Hạ viện. Từng là phóng viên truyền hình trước khi bước vào chính trường, Hinson nổi tiếng với khả năng truyền tải thông điệp sắc sảo, lập trường cứng rắn về biên giới, kinh tế và ủng hộ nông nghiệp — những vấn đề chạm đúng đời sống của cử tri Iowa.

Hinson đang chạy chiến dịch theo đúng "sách giáo khoa" của liên minh Trump: gắn mình với chương trình nghị sự cắt thuế, giảm gánh nặng quy định cho nông dân và doanh nghiệp nhỏ, đồng thời tấn công đối thủ như một mắt xích của đảng Dân chủ ở Washington — lực lượng xa rời thực tế của vùng nông thôn. Nhưng ở một cuộc đua sát nút thế này, yếu tố quyết định sẽ là bên nào kéo được nhiều cử tri của mình ra phòng phiếu hơn.

Josh Turek: đối thủ không ai ngờ tới — nhà vô địch Paralympic bước vào chính trường

Phía bên kia chiến tuyến là Josh Turek, nghị sĩ cấp bang của đảng Dân chủ — và là một cựu vận động viên Paralympic từng khoác áo đội tuyển bóng rổ xe lăn Mỹ. Câu chuyện đời của Turek — vượt qua khuyết tật để thi đấu ở đẳng cấp thế giới rồi quay về phục vụ cộng đồng — là thứ "vũ khí mềm" khiến ông trở thành đối thủ khó nhằn hơn nhiều so với những chính trị gia Dân chủ điển hình.

Turek khôn ngoan tránh xa các khẩu hiệu gây chia rẽ, tập trung vào chi phí y tế, giá sinh hoạt và những lo toan thường nhật của các gia đình Iowa. Chiến lược "ứng viên đời thường" này đang phát huy tác dụng rõ rệt: một bang tưởng như an toàn tuyệt đối của Cộng hòa nay phải tranh từng lá phiếu đến phút chót.

Dù vậy, con đường của Turek vẫn đầy chông gai. Iowa về căn bản vẫn là đất của Trump — cử tri ở đây đã nhiều lần chứng minh họ phân biệt rất rõ giữa một ứng viên địa phương được lòng dân và lá phiếu cuối cùng cho Thượng viện, nơi cán cân quyền lực ở Washington mới là điều quyết định.

Tối nay, Trump đáp xuống Sioux City: điểm dừng thứ tư trong tour 7 bang

Và đó là lý do vì sao sự kiện tối nay lại quan trọng đến vậy. Vào 6 giờ chiều giờ miền Trung hôm nay 22/10, Tổng thống Trump tổ chức mít-tinh tại Sioux City — thành phố nằm ở phía tây Iowa, vùng đất bảo thủ bậc nhất của bang. Đây là điểm dừng thứ tư trong tour vận động 7 bang quyết liệt của ông nhằm cứu vãn thế trận giữa kỳ cho đảng Cộng hòa.

Một tổng thống đương nhiệm không dành buổi tối quý giá trước thềm bầu cử cho một nơi "đã chắc thắng". Sự hiện diện của Trump ở Sioux City là thông điệp hai chiều: với cử tri Cộng hòa, đó là lời hiệu triệu không được phép ở nhà; với cả nước, đó là thừa nhận thẳng thắn rằng Iowa đã chính thức trở thành chiến trường — và Nhà Trắng sẽ dốc toàn lực để giữ nó.

Năng lượng của các cuộc mít-tinh Trump là thứ không đối thủ nào sao chép được. Hàng nghìn cử tri xếp hàng từ sớm, những bài phát biểu kéo dài hàng giờ, và hiệu ứng lan tỏa trong cộng đồng suốt nhiều ngày sau đó. Nếu có ai đủ sức biến một cuộc đua 1 điểm thành chiến thắng an toàn cho Cộng hòa ở Iowa, đó chính là Donald Trump.

Bài học từ Iowa: không còn chiếc ghế nào được phép coi là an toàn

Cuộc đua nghẹt thở ở Iowa gửi đi một thông điệp lạnh lùng cho cả hai đảng trước ngày bầu cử giữa kỳ. Với đảng Cộng hòa: kỷ nguyên "thắng mặc định" ở các bang đỏ đã kết thúc — mỗi chiếc ghế đều phải chiến đấu như thể đang thua. Với đảng Dân chủ: cơ hội lật ghế đang mở ra ở những nơi họ chưa từng dám mơ, miễn là tìm được ứng viên phù hợp và đánh đúng vào nỗi lo túi tiền của cử tri.

Nhưng lịch sử cũng nhắc nhở rằng thăm dò giữa kỳ từng nhiều lần đánh giá thấp sức mạnh của liên minh Trump, đặc biệt ở các bang nông thôn nơi cử tri bảo thủ đi bầu đông và quyết liệt vào phút chót. Khoảng cách 1 điểm hôm nay có thể trở thành cách biệt an toàn vào đêm kiểm phiếu — nếu cỗ máy vận động của Trump vận hành đúng như những gì nó từng làm được.

Tối nay ở Sioux City, hàng nghìn người Iowa sẽ cho nước Mỹ thấy nhiệt độ của cuộc đua này. Còn kết quả cuối cùng — Hinson giữ ghế cho Cộng hòa hay Turek tạo nên cú sốc lớn nhất mùa bầu cử — sẽ do những cử tri thầm lặng của vùng đất ngô vàng định đoạt trong ngày phán quyết tháng 11.