Kỷ nguyên của việc chỉ đơn thuần quan sát các hành động khiêu khích trên biển của Vladimir Putin dường như đã chính thức khép lại. Trong một động thái leo thang nhanh chóng, lực lượng Anh Quốc đã trực tiếp đối đầu với các tài sản của Nga trên nhiều mặt trận, cho thấy một sự thay đổi đáng kể trong chiến lược hàng hải của London. Các sự kiện gần đây, đặc biệt là vụ máy bay do thám của Nga bị tiêm kích F-35 Anh đánh chặn và vụ đột kích tàu chở dầu của Nga trong eo biển Manche, đã vẽ nên một bức tranh về một Anh Quốc chủ động hơn, sẵn sàng cắt đứt các tuyến đường biển quan trọng của Điện Kremlin.
Vào buổi sáng ngày 2 tháng 7, một máy bay do thám Bear-F của Nga đã thả các thiết bị sonar vào đường di chuyển của tàu sân bay HMS Prince of Wales, một nỗ lực nguy hiểm nhằm thăm dò khả năng phòng thủ của tàu sân bay NATO. Tuy nhiên, thay vì một phản ứng thụ động, hai chiếc F-35 đã cất cánh từ boong tàu và nhanh chóng đẩy lùi máy bay Nga khỏi bầu trời. Sự kiện này diễn ra ngay sau khi Thủy quân Lục chiến Hoàng gia Anh thực hiện một cuộc đột kích táo bạo, sử dụng kỹ thuật đu dây nhanh chóng lên tàu chở dầu Smyrtos của Nga đang hoạt động trong cái gọi là "hạm đội bóng tối" (shadow fleet) tại eo biển Anh, và bắt giữ thuyền trưởng của tàu này vì vi phạm các lệnh trừng phạt. Những hành động này cho thấy rõ ràng rằng Anh Quốc không còn giữ thái độ quan sát mà đang tích cực hành động để cắt đứt các đường huyết mạch hàng hải của ông Putin, một chiến lược nhằm gây áp lực trực tiếp lên khả năng khai thác tài nguyên và duy trì thương mại quốc tế của Nga.
Vị thế địa lý chiến lược của Vương quốc Anh là yếu tố then chốt trong chiến lược mới này. Nước Anh án ngữ trên ba điểm nghẽn hàng hải quan trọng: eo biển Anh (English Channel), eo biển GIUK (khoảng cách giữa Greenland, Iceland và Vương quốc Anh) và Biển Bắc. Ba khu vực này tạo thành những tuyến đường thủy thiết yếu cho hoạt động hàng hải quốc tế, và đặc biệt, chúng nắm giữ vai trò kiểm soát đối với các tuyến đường vận chuyển của "hạm đội bóng tối" của Nga – những con tàu thường được sử dụng để lách các lệnh trừng phạt và vận chuyển dầu mỏ của Nga – cũng như các tuyến cáp ngầm quan trọng dưới đáy biển, vốn đóng vai trò xương sống cho truyền thông và dữ liệu toàn cầu. Bằng cách kiểm soát chặt chẽ các khu vực trọng yếu này, Anh Quốc giờ đây có khả năng tác động sâu sắc đến hoạt động hàng hải của Nga.
Trong một phân tích về chiến thuật này, có thể thấy rõ một học thuyết đối đầu mới đang hình thành, được thể hiện qua các hành động cụ thể nhằm siết chặt vòng vây đối với Điện Kremlin.
Vụ việc máy bay do thám là một ví dụ điển hình. Máy bay Bear-F, với khả năng trinh sát điện tử và sonar, được cho là đã cố gắng quấy rối HMS Prince of Wales bằng cách thả các thiết bị dò âm thanh xuống biển. Mục đích của hành động này có thể là để thu thập thông tin về khả năng hoạt động của tàu sân bay Anh, đặc biệt là các hệ thống sonar và cách chúng phản ứng với các mối đe dọa dưới nước. Tuy nhiên, phản ứng nhanh chóng và quyết đoán của các máy bay chiến đấu F-35 đã cho thấy sự sẵn sàng của Anh trong việc không chỉ phòng thủ mà còn phản công ngay lập tức, làm mất hiệu lực của hành động do thám này và gây sức ép ngược trở lại phía Nga. Việc sử dụng F-35, một trong những máy bay chiến đấu hiện đại nhất thế giới, để đối phó với một máy bay có từ thời kỳ Chiến tranh Lạnh như Bear-F cho thấy sự chênh lệch công nghệ và sự ưu tiên của Anh trong việc bảo vệ các tài sản chiến lược của mình.
Tiếp đó là cuộc đột kích tàu chở dầu Smyrtos. Vụ bắt giữ thuyền trưởng và việc kiểm soát tàu chở dầu là một đòn đánh trực diện vào nguồn thu nhập từ dầu mỏ của Nga, vốn là một trụ cột kinh tế quan trọng của quốc gia này, đặc biệt là trong bối cảnh các lệnh trừng phạt quốc tế ngày càng siết chặt. "Hạm đội bóng tối" là một chiến lược mà Nga đã phát triển để né tránh các lệnh trừng phạt, sử dụng các tàu cũ, thường được bảo hiểm và đăng ký ở những quốc gia ít kiểm soát, để vận chuyển dầu mỏ đến các thị trường mà không bị ảnh hưởng bởi các biện pháp trừng phạt. Việc Thủy quân Lục chiến Hoàng gia Anh đột kích một tàu trong hạm đội này cho thấy khả năng tiếp cận và tác chiến của Anh trên biển, bất chấp những nỗ lực của Nga trong việc che giấu các hoạt động của mình. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến doanh thu mà còn làm tăng rủi ro hoạt động cho các tàu thuộc hạm đội bóng tối, khiến việc vận chuyển dầu mỏ trở nên khó khăn và tốn kém hơn.
Cuộc chiến ngầm dưới làn nước cũng đang diễn ra một cách âm thầm nhưng không kém phần căng thẳng. Sự hiện diện của các tàu ngầm GUGI (Tổng cục Tình báo Hải quân Nga), nổi tiếng với khả năng thu thập thông tin tình báo và thực hiện các hoạt động phá hoại, luôn là một mối lo ngại thường trực. Các vụ đứt cáp ngầm, mà theo nhiều phân tích an ninh là do các hoạt động của Nga gây ra, đã làm nổi bật tầm quan trọng của việc bảo vệ cơ sở hạ tầng dưới đáy biển. Tàu do thám Yantar của Nga, được cho là có khả năng hoạt động ở những độ sâu lớn và được trang bị thiết bị chuyên dụng để can thiệp vào các tuyến cáp, là một biểu tượng của mối đe dọa này. Anh Quốc, với mạng lưới cáp ngầm dày đặc và vai trò quan trọng trong thương mại hàng hải quốc tế, có lợi ích sống còn trong việc đảm bảo an ninh cho các tuyến cáp này. Việc đối phó với các tàu ngầm và tàu do thám của Nga là một phần không thể thiếu trong chiến lược an ninh hàng hải của Anh.
Vị trí địa lý chiến lược của Anh Quốc, đặc biệt là khả năng kiểm soát eo biển Anh và eo biển GIUK, biến quốc gia này thành "người gác cổng" cuối cùng chống lại chiến lược hàng hải của Nga. Eo biển Anh là một trong những tuyến đường biển bận rộn nhất thế giới, là lối ra vào chính của nhiều quốc gia châu Âu và là tuyến đường thương mại thiết yếu. Eo biển GIUK, còn được gọi là "cửa ngõ Bắc Đại Tây Dương", là tuyến đường quan trọng cho tàu chiến và tàu ngầm của Nga khi di chuyển giữa Bắc Băng Dương và Đại Tây Dương. Bất kỳ hoạt động quân sự hoặc thương mại nào của Nga muốn đi qua các khu vực này đều phải chịu sự giám sát và có thể bị kiểm soát bởi Anh Quốc. Điều này cho phép Anh Quốc gây áp lực lên các tuyến đường tiếp tế và liên lạc của Nga, hạn chế khả năng triển khai lực lượng và thực hiện các hoạt động trên biển của Moscow.
Sự tuyệt vọng của Moscow cũng được thể hiện qua các đề xuất "điên rồ" từ các nhân vật có ảnh hưởng. Việc Dmitry Rogozin, cựu Giám đốc Cơ quan Vũ trụ Liên bang Nga, đề xuất ý tưởng cho nổ tung các tàu chở dầu của chính mình để tạo ra các "bom nổi" nhằm ngăn chặn tàu của phương Tây tiếp cận, dù có thể chỉ là lời nói, nhưng lại phản ánh sự hoảng loạn và thiếu các giải pháp hiệu quả của Điện Kremlin trước việc mất quyền kiểm soát trên biển. Những đề xuất như vậy cho thấy sự bế tắc và ý muốn tìm kiếm bất kỳ biện pháp nào, dù là cực đoan nhất, để đáp trả lại các hành động của phương Tây.
Tổng thể, các hành động gần đây của Anh Quốc cho thấy một sự chuyển đổi chiến lược rõ rệt. Từ vị thế của một quốc gia bị động quan sát, Anh Quốc đã trở thành một cường quốc chủ động, sử dụng lợi thế địa lý và sức mạnh quân sự của mình để đối đầu trực tiếp với các hoạt động hàng hải của Nga. Điều này không chỉ nhằm mục đích bảo vệ lợi ích quốc gia mà còn góp phần vào nỗ lực chung của NATO nhằm duy trì ổn định và an ninh trên biển.