Trong một diễn biến có thể làm thay đổi cán cân chiến lược tại mặt trận Donetsk, các lực lượng tinh nhuệ Ukraine đã thực hiện một chiến dịch tác chiến điện tử và đột kích tổng hợp được giới phân tích quân sự đánh giá là đỉnh cao của chiến tranh hiện đại. Mục tiêu không phải là các đoàn xe tăng hay cứ điểm hỏa lực, mà là giác quan của một đội quân lên tới 99.000 người. Bằng một chuỗi hành động phối hợp nhịp nhàng, các đơn vị lính dù Ukraine đã xóa sổ hoàn toàn sáu căn cứ vận hành máy bay không người lái (UAV) trinh sát Molniya của Nga được ngụy trang tinh vi bên trong cơ sở hạ tầng dân sự, ngay trên hướng Pokrovsk trọng yếu. Kết quả của trận đánh không chỉ dừng lại ở việc phá hủy khí tài, nó đã tạo ra một hiệu ứng domino mang tính hủy diệt, bóp nghẹt hoàn toàn mạng lưới hậu cần và biến các tuyến đường tiếp tế sống còn của Nga thành những "vùng sát thương" với tỷ lệ tiêu hao khủng khiếp.
Trung tâm của chiến dịch là việc vô hiệu hóa dòng UAV Molniya, một khí tài chiến thuật đáng gờm được Nga phát triển dựa trên học thuyết tác chiến cấp tiểu đoàn. Khác với các mẫu UAV góc nhìn thứ nhất (FPV) cảm tử thông thường, Molniya là dòng máy bay cất hạ cánh thẳng đứng (VTOL) được thiết kế để trinh sát và hiệu chỉnh hỏa lực tầm xa. Với khả năng lượn lờ trên không trong thời gian dài và truyền dữ liệu thời gian thực về mạng lưới chỉ huy, những chiếc Molniya chính là mắt thần của lực lượng bộ binh. Sở chỉ huy Nga tại khu vực đã triển khai chúng một cách chiến lược, cất giấu các tổ hợp điều khiển và bệ phóng ngay bên trong những ngôi nhà bỏ hoang, nhà máy cũ và trang trại tập thể kéo dài suốt vành đai Pokrovsk. Họ tin rằng việc ẩn mình sau bình phong dân sự, lợi dụng luật nhân đạo quốc tế như một lá chắn chiến thuật, sẽ bảo vệ những khí tài trinh sát quý giá này khỏi hỏa lực đáp trả. Tuy nhiên, chính sự ngụy trang này lại trở thành điểm yếu chết người khi tình báo Ukraine lần ra dấu vết điện tử của chúng.
Bằng việc triển khai một học thuyết phòng thủ ba lớp chưa từng được tiết lộ đầy đủ trước đây, quân đội Ukraine đã tiến hành một cuộc săn tìm và tiêu diệt có độ chính xác tuyệt đối. Lớp đầu tiên là mạng lưới tình báo tín hiệu và tác chiến điện tử thụ động, có nhiệm vụ "vẽ bản đồ" phổ điện từ chiến trường mà không để lộ vị trí. Họ xác định chính xác tọa độ các trạm chỉ huy mặt đất của Molniya thông qua việc phân tích các chùm tín hiệu điều khiển và truyền dữ liệu. Lớp thứ hai là tác chiến chế áp điện tử chủ động, một đòn gây nhiễu có chủ đích nhằm tạo ra một khoảnh khắc mù quáng cho đối phương. Thay vì tấn công ngay, lực lượng Ukraine chờ đợi thời điểm các phi đội Molniya đang làm nhiệm vụ trên không, cắt đứt liên lạc giữa máy bay và trạm điều khiển. Khoảnh khắc đó, những UAV trị giá hàng triệu đô la lập tức trở thành những mảnh kim loại vô hồn, rơi tự do hoặc lượn vòng vô định. Chính trong cơn hỗn loạn thông tin ngắn ngủi ấy, lớp thứ ba được kích hoạt. Các đơn vị lính dù tinh nhuệ, được huấn luyện cho nhiệm vụ xâm nhập tốc độ cao, đã tiếp cận đồng thời sáu căn cứ. Chỉ trong vài phút, chất nổ định hướng và hỏa lực bộ binh đã biến các trung tâm điều khiển, bệ phóng và kho dự trữ máy bay thành tro bụi. Điều đáng kinh ngạc là toàn bộ chiến dịch diễn ra với thương vong bằng không cho phía Ukraine, một minh chứng cho khả năng lập kế hoạch tác chiến dựa trên thông tin tình báo vượt trội.
Hậu quả chiến thuật ngay lập tức là một thảm họa toàn diện đối với cụm quân 99.000 người của Nga đang hoạt động tại khu vực Donetsk. Thuật ngữ "mù quáng" ở đây mang ý nghĩa hoàn toàn theo nghĩa đen. Không có mạng lưới Molniya bay lượn trên cao, các đơn vị pháo binh Nga mất khả năng hiệu chỉnh đường đạn chính xác, buộc phải quay về chiến thuật bắn cấp tập tốn đạn nhưng kém hiệu quả. Tệ hơn, các đơn vị bộ binh xung kích không còn được cảnh báo sớm về các cuộc phục kích hay chướng ngại vật. Họ như những đoàn quân đi trong sương mù, dễ dàng bị các đội chống tăng Ukraine, vốn đã quen thuộc địa hình, băm nát từ khoảng cách xa. Tình thế này ngay lập tức biến hai tuyến đường huyết mạch T-0504 và T-0508, vốn là động mạch tiếp tế chính cho mặt trận Nga, thành những hành lang tử thần. Các đoàn xe hậu cần chở đạn dược và nhiên liệu buộc phải di chuyển dọc theo những cung đường đã bị Ukraine găm sẵn hỏa lực một cách bài bản. Nếu trước đây, Nga có thể sử dụng UAV để tuần tra và phát hiện sớm các ổ phục kích dọc đường, thì giờ đây, mọi chuyến hàng đều là một canh bạc sinh tử. Kết quả là tỷ lệ thương vong kinh hoàng lên đến 10 đổi 1, nơi một toán phục kích nhỏ của Ukraine có thể tiêu diệt toàn bộ một trung đội vận tải Nga bằng hỏa lực chính xác từ pháo cối và tên lửa chống tăng dẫn đường, trước khi rút lui an toàn vào các lô cốt ngầm.
Sự tê liệt của mạng lưới hậu cần đã đẩy quân đội Nga vào một cuộc khủng hoảng cấp số nhân. Một đội quân cơ giới hiện đại không thể chiến đấu nếu thiếu dòng chảy xăng dầu và đạn pháo liên tục. Những chiếc xe tăng T-90 và xe chiến đấu bộ binh BMP-3 trở thành những khối thép chết cứng khi bình nhiên liệu cạn kiệt. Các đợt tiến công ồ ạt của bộ binh Nga, vốn dựa vào hỏa lực pháo binh áp đảo để chế ngự hệ thống phòng ngự của Ukraine, bắt đầu suy yếu rõ rệt. Lính bộ binh Nga, bị tước đi khả năng trinh sát từ xa, buộc phải tiến hành các cuộc trinh sát chiến đấu tốn kém nhân mạng. Chính trong bối cảnh "mù thông tin" này, tính toán chiến lược của học thuyết ba lớp Ukraine cho thấy sự tàn khốc của nó. Lớp phòng thủ thứ nhất của họ không phải là tuyến hào kiên cố, mà là một vùng chết trải dài vô hình, nơi mỗi bước tiến của quân Nga đều dẫn đến một ổ hỏa lực được bố trí sẵn. Không còn UAV sơ tán thương binh hay tiếp tế đạn dược khẩn cấp, tinh thần chiến đấu của các đơn vị Nga ở tuyến đầu bắt đầu lung lay khi họ chứng kiến đồng đội ngã xuống mà không có hy vọng được chi viện hay cứu chữa kịp thời.
Chiến dịch tại Pokrovsk còn phơi bày một thực tế phũ phàng về học thuyết chiến tranh ngụy trang của Moscow. Việc đặt các khí tài quân sự có giá trị cao vào trong cơ sở dân sự, vốn bị coi là tội ác chiến tranh theo Công ước Geneva, đã không còn mang lại sự an toàn như tính toán. Khả năng tình báo kỹ thuật của Ukraine, với sự hỗ trợ từ các hệ thống giám sát tầm xa của phương Tây, đã cho phép họ nhìn xuyên qua lớp vỏ bọc ngụy trang. Họ không ném bom rải thảm vào khu dân cư, mà tiến hành một cuộc phẫu thuật cắt bỏ khối u bằng lưỡi dao mổ. Đây là câu trả lời đanh thép cho luận điệu rằng việc núp sau dân thường có thể vô hiệu hóa ý chí tấn công chính xác của đối phương. Trên thực tế, nó chỉ giúp Ukraine dễ dàng lập bản đồ các mục tiêu giá trị cao mà không phải tìm kiếm trong các khu rừng rậm rạp. Sáu căn cứ bị phá hủy không chỉ là tổn thất về khí tài, mà còn là đòn giáng mạnh vào tư duy tác chiến dựa vào ưu thế số đông và pháo binh dàn trải. Khi đôi mắt của 99.000 quân bị bịt kín, ưu thế quân số khổng lồ kia chẳng khác nào một gánh nặng hậu cần khổng lồ đang tự ăn mòn chính mình trên những tuyến đường tiếp tế biến thành địa ngục trần gian.