Bầu không khí tại Washington và khắp khu vực Trung Đông đang trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết khi các nguồn tin quân sự cấp cao tiết lộ Lầu Năm Góc đang đặt trong tình trạng báo động đỏ. Các cuộc thảo luận khẩn cấp liên tục diễn ra tại Washington, nơi các quan chức quốc phòng hàng đầu Mỹ đang cân nhắc nghiêm túc một loạt phương án quân sự cứng rắn chống lại Iran. Các phương án này không chỉ dừng lại ở các cuộc không kích tầm xa bằng vũ khí chính xác cao, mà còn bao gồm cả kịch bản triển khai các chiến dịch đặc biệt trên bộ. Câu hỏi lớn nhất đang được đặt ra lúc này là liệu các lực lượng vũ trang Mỹ có nhận lệnh xuất kích ngay trong đêm nay để thực hiện một đòn tấn công phủ đầu hay không, đẩy toàn bộ khu vực vào một cuộc chiến tranh diện rộng khó kiểm soát.
Quyết định cân nhắc hành động quân sự trực diện của Mỹ diễn ra sau chuỗi ngày căng thẳng leo thang liên tục, khi các hoạt động của Iran và các lực lượng ủy nhiệm của nước này đe dọa trực tiếp đến an ninh của đồng minh Israel cũng như các căn cứ quân sự của Mỹ tại Trung Đông. Theo các nhà phân tích chiến lược, Lầu Năm Góc đã hoàn thiện danh sách các mục tiêu tiềm năng bên trong lãnh thổ Iran. Các mục tiêu này bao gồm các cơ sở hạt nhân nhạy cảm, các trung tâm chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC), các kho chứa tên lửa đạn đạo và hệ thống phòng không tầm xa. Một cuộc không kích phối hợp giữa máy bay ném bom tàng hình chiến lược B-2 Spirit từ lục địa Mỹ và các chiến đấu cơ xuất phát từ các tàu sân bay đang đồn trú tại Vịnh Ba Tư được coi là kịch bản có khả năng xảy ra cao nhất nếu lệnh tấn công được ban hành.
Tuy nhiên, điều khiến giới quan sát quốc tế lo ngại sâu sắc nhất chính là việc các nhà hoạch định chiến lược Mỹ không loại trừ khả năng thực hiện các chiến dịch trên bộ. Mặc dù một cuộc xâm lược toàn diện bằng bộ binh vào một quốc gia có địa hình hiểm trở và lực lượng quân đội đông đảo như Iran là cực kỳ rủi ro, nhưng các hoạt động đột kích chớp nhoáng của lực lượng đặc nhiệm là hoàn toàn khả thi. Các đơn vị tinh nhuệ như Đặc nhiệm Hải quân (Navy SEALs) hay Lực lượng Delta có thể được triển khai để vô hiệu hóa các trận địa tên lửa bờ đối hải đe dọa eo biển Hormuz hoặc giải cứu các con tin và phá hủy các cơ sở hạ tầng quân sự quan trọng dọc theo bờ biển Iran. Việc di chuyển quân trong đêm sẽ tận dụng tối đa lợi thế công nghệ ban đêm của quân đội Mỹ, tạo ra yếu tố bất ngờ tối đa trước hệ thống phòng thủ của đối phương.
Việc triển khai lực lượng đặc nhiệm trên bộ đòi hỏi sự phối hợp cực kỳ tinh vi giữa các lực lượng không quân, hải quân và lục quân. Các đơn vị này sẽ phải đối mặt với mạng lưới phòng không dày đặc của Iran, vốn đã được củng cố bằng các hệ thống tên lửa tiên tiến của Nga như S-300. Bất kỳ sai sót nhỏ nào trong quá trình tiếp cận bằng trực thăng tàng hình hoặc phương tiện đổ bộ đều có thể dẫn đến những tổn thất nghiêm trọng về người và trang thiết bị. Thêm vào đó, địa hình đồi núi hiểm trở của Iran cung cấp những nơi ẩn nấp tự nhiên lý tưởng cho các lực lượng phòng thủ cơ động, biến mọi cuộc xâm nhập trên bộ thành một bài toán chiến thuật vô cùng hóc búa đối với các chỉ huy quân sự Mỹ tại thực địa.
Tình hình hiện tại không thể tách rời khỏi bối cảnh chính trị phức tạp tại Washington và mối quan hệ đồng minh bền chặt với Israel. Dưới sự ảnh hưởng của các lực lượng chính trị cứng rắn, đặc biệt là quan điểm không khoan nhượng của cựu Tổng thống Donald Trump và các đồng minh chính trị của ông về vấn đề Iran, áp lực đòi hỏi một hành động quyết đoán từ phía Mỹ chưa bao giờ lớn đến thế. Nhiều chính trị gia Mỹ cho rằng chính sách răn đe hiện tại đã thất bại và chỉ có một đòn đánh quân sự trực diện mới có thể ngăn chặn Iran đạt được năng lực vũ khí hạt nhân và chấm dứt các cuộc tấn công từ các nhóm ủy nhiệm như Hezbollah ở Lebanon hay Houthi ở Yemen. Sự phối hợp chặt chẽ về mặt tình báo giữa Mỹ và Israel trong những giờ qua cho thấy hai quốc gia này đang chuẩn bị cho một kịch bản hành động chung quy mô lớn.
Sự phân rẽ chính trị sâu sắc trong nội bộ nước Mỹ cũng là một yếu tố ảnh hưởng mạnh mẽ đến quyết định của Lầu Năm Góc. Trong khi các nghị sĩ bảo thủ và những người ủng hộ đường lối cứng rắn của cựu Tổng thống Donald Trump lập luận rằng việc trì hoãn hành động chỉ làm tăng thêm sự táo tợn của Iran, thì phe phản chiến và nhiều nhà lập pháp ôn hòa lại cảnh báo về một vũng lầy Trung Đông mới. Họ nhắc lại những bài học đắt giá từ các cuộc chiến kéo dài tại Iraq và Afghanistan, nhấn mạnh rằng một cuộc xung đột với Iran sẽ tốn kém hơn gấp nhiều lần và có thể vắt kiệt nguồn lực quốc phòng của Mỹ trong bối cảnh nước này cần tập trung đối phó với các thách thức lớn hơn ở khu vực châu Á - Thái Bình Dương.
Phản ứng từ phía Tehran trước các thông tin này cũng vô cùng dữ dội. Giới lãnh đạo quân sự Iran đã tuyên bố sẵn sàng đáp trả bất kỳ hành động xâm lược nào bằng toàn bộ sức mạnh hỏa lực hiện có. Một cuộc tấn công của Mỹ có thể châm ngòi cho một làn sóng tên lửa đạn đạo trút xuống các căn cứ của Mỹ tại Iraq, Syria, Qatar và các quốc gia vùng Vịnh khác. Hơn thế nữa, Iran nắm giữ khả năng phong tỏa eo biển Hormuz, tuyến đường huyết mạch vận chuyển gần một phần năm lượng dầu mỏ của toàn thế giới. Nếu eo biển này bị đóng cửa hoặc trở thành chiến trường, nền kinh tế toàn cầu sẽ ngay lập tức đối mặt với một cú sốc năng lượng khủng khiếp, đẩy giá dầu lên mức cao kỷ lục và gây ra lạm phát nghiêm trọng tại nhiều quốc gia.
Trong khi đó, cộng đồng quốc tế đang theo dõi sát sao từng động thái từ Lầu Năm Góc với sự lo ngại tột độ. Các đồng minh châu Âu của Mỹ liên tục kêu gọi các bên kiềm chế và tìm kiếm một giải pháp ngoại giao để tránh một cuộc chiến tranh toàn diện có thể tàn phá Trung Đông. Ngược lại, các cường quốc đối địch như Nga và Trung Quốc, vốn có mối quan hệ đối tác chiến lược ngày càng chặt chẽ với Iran, đã cảnh báo Mỹ về những hậu quả thảm khốc nếu vi phạm chủ quyền của Iran. Sự can thiệp quân sự của Mỹ tại Iran có thể đẩy cấu trúc an ninh toàn cầu vào một giai đoạn bất ổn mới, nơi các trục liên minh quân sự đối đầu trực tiếp với nhau rõ ràng hơn bao giờ hết.
Các báo cáo thực địa từ khu vực Vịnh Ba Tư cho thấy các hoạt động chuyển quân và khí tài của Mỹ đang diễn ra với tần suất dồn dập. Các phi đội chiến đấu cơ đã được tiếp dầu trên không liên tục, trong khi các tàu chiến thuộc Bộ Chỉ huy Trung tâm Mỹ (CENTCOM) đã di chuyển vào các vị trí sẵn sàng chiến đấu. Các hệ thống phòng thủ tên lửa Patriot và THAAD của Mỹ tại khu vực cũng đã kích hoạt trạng thái sẵn sàng đánh chặn cao nhất. Mọi ánh mắt giờ đây đổ dồn về Nhà Trắng và Lầu Năm Góc, nơi quyết định cuối cùng về việc có nhấn nút khai hỏa hay không có thể được đưa ra chỉ trong vài giờ tới. Ranh giới giữa hòa bình và một cuộc chiến tranh tàn khốc chưa bao giờ mong manh đến thế, và thế giới đang nín thở chờ đợi xem liệu những người lính Mỹ có bước vào vùng chiến sự ngay trong đêm nay hay không.